1968年11月2日，我与南京一中的700多同学，乘坐轮船到苏北的宝应县夏集公社插队当农民。虽然明白我们已经不能进入高中学习文化知识，但大多数插队的同学仍然没有丢掉读书的习惯。我在行李中放进了我喜爱的几本书：《欧阳海之歌》《马恩列斯论共产主义社会》《斯大林时代》。我的初中同学、和我同为一个插队班组的李民，则带了《古文观止》《趣味物理》《中国文学史》等一捆书，他和我一起在夏集公社塘河大队丁和生产队生活了近十年。许多一同插队的高中学兄、学姐都建议我多读鲁迅的书。于是从1970年开始，我从邻队的知青徐正那里，分几次借来了《鲁迅全集》，用接近一年的时间，仔细读完了，并记下了近万字的笔记。我主要是摘抄书中的一些警句，如“损着别人的牙眼，却主张宽容、反对报复的人，切勿与之接近”，以及一些诗句。

1971年，我在夏集公社的供销社附近，看见了一间挂有“夏集公社文化站”牌子的房屋，进去一打听，这里可以借图书。于是，我交了一块钱押金，办了个借书证，从这个文化站里，先后借了一百多本书，其中有《艳阳天》《金光大道》《沸腾的群山》《李白与杜甫》《反杜林论》《哥达纲领批判》《中国思想史》《中国通史》《南斯拉夫是社会主义国家吗》《优选法》《运筹学》《碳的世界》《形式逻辑》《大众哲学》等。1971年在宝应县城开知青积代会时，我看到别的公社知青有本《宋词一百首》，利用两晚上的时间，我抄录了其中的几十首。开会期间，宝应县新华书店向会议代表赠送一些图书，我从中选了《中国文学简史》《观云识天气》《地震》《中国名山》等。在邻近子婴河公社插队的原七中高中学生王伟元，有次从子婴河到夏集来看我，他随身带了本《东周列国志》，极力向我推荐这本讲历史的书。我用《斯大林时代》同他交换，仔细地读完了《东周列国志》。

在1978年10月以前，我读的书大多是中国作者写的。中国古代四大名著中，《水浒传》是我最早读全本的，读第一遍时我上小学五年级。我发现读原本的收获比读缩写本或连环画大得多，当然时间也花得多。初一和初二，读了全本的《三国演义》《西游记》。记得曾在南京一中图书馆借了《红楼梦》（一），听同学说这本是宣扬封建主义的，就将书还回图书馆了。到农村插队后，从村里一位农民那里我借到了《红楼梦》一百二十回的原本，仔细读了，对书中的“好了歌”及“解好了歌”留下深刻印象，现在我都能背下来。细细品味，中国古代四大名著中，《红楼梦》的文化价值最高。

上世纪七十年代，苏北农村每户每月只供应4两煤油，晚上无法天天看书。我主动申请到生产队仓库值班看守粮库，因为仓库里点的柴油灯不受限制。农村蚊子多，我把柴油灯放在蚊帐里看书，两年里蚊帐被熏黑，眼睛也更加近视。但是，读书使我对今后该走什么样的路，有了明确的目标。在柴油灯下重新仔细阅读《青年团的任务》后，我觉得心里有了人生目标。列宁在这本书中说：“在一个文盲的国家是不能建成社会主义的。”是呀，无论是造机器、造汽车、建长江大桥，都需要高深的文化科学知识，不能只靠喊几句口号就能完成的。列宁还说：“只有用人类创造的全部知识财富来丰富自己的头脑，才能成为共产主义者。”我热爱我们的国家，相信社会主义能够救中国，希望国家兴旺发达，希望早日建成社会主义强国并迈向共产主义，因此，我觉得必须用现代的知识来丰富充实自己。这时我已经成为生产队的强劳力，每天的农业劳动很累，但是，每天晚上，我总要抽出时间看书。从1968年11月到1978年10月在农村插队整整十年里，我用来读书的时间总共超过了4000小时，等于上了一年半的高中。十年时间我读了500多本书。读书就像吃东西，我记不清我曾经吃过什么，但可以肯定，这些食物已经长成我身体里的骨骼和血肉。这就是我一个只上了两年初中，但1978年高考时却能成为全县文科状元的主要秘诀。（孙宁生）